Le fabuleux destin de Messi, du gamin de Rosario à Dieu du foot

Lionel Messi est né à Rosario le 24 juin 1987. Troisième d’une fratrie de quatre, le petit Léo commence à tâter le cuir à l’âge de quatre ans. Repéré en 1995 par le grand club local des Newell’s Old Boys, il intègre les équipes de jeunes et commence à éblouir ses formateurs. Mais deux ans plus tard, le petit Lionel se voit détecter un problème de croissance. Ne pouvant pas grandir naturellement, un traitement lui est prescrit, mais celui-ci se révèle cher (plus de 1 000 dollars par mois) et la famille Messi a du mal à en assurer le coût.

Elle cherche alors pour son fils un moyen de concilier ce traitement et le foot. La solution va être finalement trouvée : le FC Barcelone. Messi intègre la Masia, le centre de formation blaugrana, en mars 2001 en échange du paiement par le club de son traitement. Dès ces débuts, l’Argentin impressionne : 21 buts en 14 matchs avec les cadets. Il est par la suite surclassé en réserve et signe son premier contrat pro en 2004. Le grand moment arrive le 16 octobre, lorsque Frank Rijkaard, le coach barcelonais de l’époque, le lance dans le grand bain contre l’Espanyol Barcelone en Liga. Il remplace Deco et devient petit à petit un membre régulier du groupe.

Une nouvelle dimension avec Guardiola

Le 1er mai 2005, il inscrit son premier but en professionnel contre Albacete et devient à 17 ans et 310 jours le plus jeune buteur de l’Histoire du club. La saison suivante, les premiers trophées arrivent avec la Liga et la Ligue des champions. Mais quelques blessures empêchent Messi de participer au sprint final. C’est finalement lors de la saison 2006-2007 qu’il va pleinement se révéler. Aux côtés de Ronaldinho et de Samuel Eto’o, il s’impose comme titulaire et inscrit 17 buts en 36 matchs. À la fin de l’année civile 2007, Messi s’incruste pour la première fois sur le podium du Ballon d’Or en se classant 3e et prend rendez-vous pour l’avenir.

Mais le véritable tournant de la carrière de Messi intervient en 2008. Pep Guardiola débarque sur le banc du Barça et va faire de La Pulga le maître du monde. Sous ses ordres, l’Argentin se transforme en machine à jouer, en étant épargné par les blessures, et à marquer. Au total il va faire trembler les filets adverses à 211 reprises en 219 matchs sous l’ère Guardiola et remporter 14 trophées, dont 2 Ligue des champions. Il devient aussi le recordman du nombre de buts en Ligue des champions sur une saison (12), mais aussi le meilleur buteur sur une saison de compétition avec 73 réalisations. Il remporte alors quatre Ballons d’Or d’affilés en 2009, 2010, 2011 et 2012.

L’Argentine, seule ombre au tableau

L’après-Guardiola n’est qu’une confirmation du génie que possède l’Argentin. Que ce soit avec Villanova, Martino ou Luis Enrique, la logique est toujours la même : les records tombent devant Messi. Il devient le meilleur buteur sur une année civile (91 buts), le meilleur buteur de l’Histoire du Barça, le meilleur buteur de l’Histoire de la Liga et est élu en 2017, meilleur joueur de tous les temps par le Centre d’Investigation de l’Histoire du football espagnol. Il ajoute aussi à son palmarès une quatrième Ligue des champions en 2015 lui permettant de décrocher un cinquième Ballon d’Or, record absolu.

Seule ombre au tableau pour Messi sur l’ensemble de sa carrière : son parcours et son palmarès avec la sélection argentine. Sur le banc lors de la Coupe du monde 2006, le meneur de jeu argentin n’a pas permis à sa sélection de passer les quarts de finale en 2010, ni même de passer l’obstacle allemand en 2014 en finale. Plus terrible encore, il a également perdu trois finales de Copa America en 2007, 2015 et 2016. Les deux dernières aux tirs aux buts contre le Chili. Il reste néanmoins le meilleur buteur de l’Histoire de la sélection avec 62 buts, champion olympique en 2008 à Pékin et champion du monde des moins de 20 ans en 2005. 2018 et la Russie sera-t-elle l’année de la consécration pour Messi ? Il pourrait en cas de sacre mondial devenir définitivement le meilleur joueur de tous les temps…

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